Le choix du décor de son bureau reflète son dédain pour l'accord obtenu par le président Barack Obama et d'autres puissances mondiales en 2015, et sa détermination à tenter d'isoler Téhéran et à paralyser son économie en réimposant des sanctions strictes.

John Bolton a pris ses fonctions de conseiller à la sécurité nationale au début d'avril. Un mois plus tard, Trump abandonna l’accord sur l’Iran, respectant une promesse qu’il avait faite en tant que candidat à la présidentielle, ce que d’autres conseillers prudents de l’aile occidentale l’avaient persuadé de reporter.

Bolton a rapidement changé cette dynamique. Dans une interview avec Reuters, il a assuré à Trump que son instinct était juste et qu'il pourrait ignorer les appels et les avertissements des modérés et des alliés européens pour rester dans le contrat.

« Ce n'est pas la fin du monde », a déclaré Bolton à Trump en réclamant son retrait du pacte. « L'alliance occidentale ne va pas s'effondrer. »

Fier de son rôle dans le changement de politique, Bolton a déclaré croire que la réimposition de sanctions exerçait déjà une pression énorme sur les dirigeants iraniens.

« Je pense que le retour des sanctions a eu un effet dévastateur sur leur économie et je pense que cela va s'aggraver. »

L’économie et la monnaie iraniennes ont déjà été touchées par le départ des grandes entreprises européennes afin d’éviter les sanctions des États-Unis. La pression augmentera en novembre lorsque les sanctions ciblant l'industrie pétrolière, moteur de l'économie iranienne, doivent entrer en vigueur.

Au sein de la communauté des vétérans de la politique étrangère à Washington, Bolton est un super-faucon depuis des décennies, qu’il soit ambassadeur des États-Unis aux Nations unies avec le président George W. Bush ou qu’il soit un éminent analyste de Fox News.

Les critiques l'appellent un idéologue et un belliciste qui se défend contre les points de vue divergents, tandis que ses alliés disent qu'il est un intellectuel et un opérateur perspicace engagé à assurer la suprématie du pouvoir américain.

Au fil des ans, Bolton a plaidé en faveur d'un changement de régime en Iran et en Corée du Nord, s'est opposé à des négociations directes avec les deux pays et a déclaré que les États-Unis devraient lancer des attaques préventives contre leurs installations nucléaires.

Il était également un fervent partisan de la guerre en Irak et prônait depuis longtemps une politique dure vis-à-vis de la Russie.

Aujourd'hui, dans la position la plus influente de sa longue carrière, Bolton, âgé de 69 ans, a atténué certaines de ces positions belliqueuses, au moins en public, et s'est dit heureux de suivre l'exemple du président.

Cela lui a valu de bonnes grâces avec Trump, qui a fait de sa relation avec la Corée du Nord et la Russie un élément central de sa politique étrangère et qui n'aime pas être éclipsé par son personnel.

Et cela permet à Bolton d’organiser et d’exécuter une stratégie intransigeante sur l’Iran.

« Bolton est obsédé par l'Iran, et tout le reste est au second plan », a déclaré un haut responsable français, dont le président, Emmanuel Macron, a plaidé sans succès pour que Trump reste dans l'accord iranien lors de sa visite à la Maison Blanche en avril.

Travailler avec Trump

Les deux hommes ont des points de vue différents sur la Russie. Tandis que Trump a parlé avec admiration de Vladimir Poutine, Bolton ne l'a jamais fait et a accusé le président russe d'avoir menti sur l'implication de Moscou dans l'élection présidentielle de 2016.

Il s'oppose à l'assouplissement d'un large éventail de sanctions américaines à l'encontre de la Russie et a tweeté en mars que les États-Unis devraient apporter une réponse stratégique à un nouvel ensemble d'armes nucléaires russes « pour montrer à nos alliés en Europe que nous ne laisserons pas la Russie faire pression sur eux alliés autour. »  

Il n'a aucun scrupule à opposer le secrétaire à la Défense Jim Mattis et d'autres hauts responsables qui souhaitent prolonger le nouvel accord de contrôle des armes nucléaires du groupe START avec la Russie.

Cependant, des responsables de l'appareil de sécurité nationale, des départements d'État et de la Défense aux agences de renseignement, affirment que Bolton a soigneusement évité de contester l'objectif déclaré de Trump, qui est d'améliorer les relations avec Poutine.

Bolton s'est rendu à Moscou pour aider à organiser le sommet de Trump avec Poutine à Helsinki en juillet.

« Son évitement...

des accidents est évident quand il s'agit de la Russie », a déclaré un responsable américain sous couvert d'anonymat. « Si cela dépendait de lui, il adopterait une position beaucoup plus dure en ce qui concerne les sanctions et l'ingérence électorale. »

Dans une récente interview avec Reuters, Trump lui-même a déclaré que Bolton avait rappelé certaines de ses positions les plus difficiles depuis son arrivée à la Maison Blanche.

« Il est une personne formidable qui travaille vraiment dur », a déclaré Trump. Maintenant, ses vues sont-elles les mêmes depuis 20 ans que je le regarde à la télévision, où il veut faire la guerre à tout le monde, et si possible, parlons-en de cinq nations à la fois? Non, ses opinions ne sont plus comme ça.

Bolton a cimenté sa relation avec Trump en gardant la simplicité quand il informe le président.

HR McMaster, le prédécesseur de Bolton, a laissé fréquemment Trump impatient et furieux, ont déclaré de nombreux responsables. Bolton utilise une approche plus simple, tirée de son passage à la faculté de droit.

« Je fais des plans - les plus gros, puis les réduis en de plus petits, puis les notes jusqu'à leur essence, pour qu'elles tiennent sur une carte de correspondance », a déclaré Bolton à Reuters.

Un haut responsable de la Maison-Blanche a déclaré que Trump considérait Bolton comme une voix essentielle dans son cercle intime, mais qu'il n'était pas toujours influencé par lui. « Il est très bon pour défendre sa cause et le président l'écoute toujours, mais ne fera pas nécessairement ce qu'il dit », a déclaré le responsable.

Focus sur l’Iran

Bolton a eu le plus de succès avec Trump sur l’Iran. Il a joué un rôle central dans la promotion des efforts de l'administration Trump en vue de créer une alliance sécuritaire et politique avec six États arabes du Golfe, l'Égypte et la Jordanie, en grande partie pour aider à contrer l'expansion de l'Iran dans la région.

Dans un discours prononcé à New York la semaine dernière, Bolton a averti l'Iran: « Si vous continuez à mentir, à tromper et à tromper, oui, il y aura vraiment un enfer à payer. »

Selon les critiques, ce dur bord était une marque de son temps dans l'administration Bush.

Lawrence Wilkerson, qui occupait le poste de chef de cabinet de l'ancien secrétaire d'État Colin Powell lorsque Bolton était sous-secrétaire à la maîtrise des armements et à la non-prolifération, s'est souvent opposé à Bolton pour des questions relatives au personnel et aux politiques du département d'État.

Wilkerson a rappelé une réunion de 2002 dans laquelle Bolton avait affirmé que la Corée du Nord était «un tigre de papier». Wilkerson avait prévenu qu'en cas de guerre, Pyongyang pourrait déchaîner de gigantesques barrages d'artillerie qui feraient des dizaines de milliers de victimes sud-coréennes et américaines.

«John me regarde froidement et dit: 'Je ne fais pas la guerre. C'est votre bailli. J'ai répondu: 'Oh, vous venez de les commencer'… C'est sa solution numéro un pour tout problème qu'il voit dans le monde », a déclaré Wilkerson, qui s'est imposé comme un critique virulent de la guerre en Irak pour laquelle Bolton avait plaidé.

Un haut responsable de l'administration proche de Bolton a rejeté les inquiétudes de Wilkerson, affirmant que Bolton montrait « une habile capacité à coordonner les politiques diplomatiques, économiques et militaires afin de promouvoir et de défendre les intérêts de la sécurité nationale des États-Unis ».

Un responsable du département de la Défense a déclaré que Bolton bloquait les opinions contraires aux siennes lors de discussions avec d'autres agences gouvernementales.

« Les opinions divergentes ne permettent pas de se faire entendre, et il est clair qu'elles ne sont en aucun cas les bienvenues, en particulier en ce qui concerne l'Iran », a déclaré ce responsable sous couvert d'anonymat. «Le résultat est que les personnes qui ont des années, voire des décennies d’expérience, en particulier sur le terrain, sont soit ignorées, soit intimidées.»

Le chef de cabinet du vice-président Mike Pence, Nick Ayers, a contesté ce point de vue de Bolton. "Il joue bien au ballon d'équipe."

Bolton n'a pas répondu à l'allégation, mais a déclaré à Reuters qu'il adorait les joutes verbales avec ses collègues.

«Je suis un plaideur de formation. Ma vie est un débat. Alors, si quelqu'un a un point de vue différent, je ne peux pas attendre », a-t-il déclaré avec un sourire.

MN