Omicron, une nouvelle menace pour la reprise économique mondiale

Brutalement victime de la pandémie, l'économie mondiale, en pleine reprise, est déjà touchée par la variante Omicron, qui s'accompagne de mesures restrictives, notamment dans le secteur du transport aérien.

Signalée pour la première fois il y a moins d'une semaine à l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en Afrique du Sud, cette nouvelle souche a depuis été identifiée, du Pacifique à l'Europe, en passant par le Canada, incitant près de 40 pays à annoncer des restrictions de voyage.

La gravité de l'impact économique dépendra du danger avéré de cette nouvelle variante, de la couverture vaccinale de la population mondiale et de la résistance d'Omicron aux vaccins disponibles.

Des prévisions réduites

Du scénario le plus favorable aux hypothèses les plus sombres, les économistes planchent déjà sur de nouvelles prévisions pour 2022, toutes revues à la baisse.

Le Fonds monétaire international (FMI) a insisté sur le fait que Covid reste le principal risque pour l'économie mondiale et a demandé instamment que la vaccination soit accélérée. En octobre, je m'attendais à une croissance de 4,9 % pour l'année prochaine.

L'impact économique pourrait être « modeste » de l'ordre de 0,25 point de pourcentage sur la croissance mondiale en 2022 si « Omicron » provoque « des symptômes relativement bénins » et que les vaccins sont « efficaces », a déclaré Gregory Daco, économiste en chef chez « Oxford Economics ». .

Dans le pire des cas, dans lequel cette variante s'avère extrêmement meurtrière avec l'obligation de confiner une grande partie de la population mondiale, la croissance en 2022 pourrait être réduite de près de moitié, à 2,3% contre 4,5%.% estimé par Oxford Economie avant l'apparition de cette variante.

Et dans ce scénario, il n'est pas certain que les gouvernements qui ont donné des milliards de dollars d'aide depuis le début de la pandémie soient prêts à prendre de nouvelles mesures de relance budgétaire, surtout si des vaccins sont disponibles, observe Gregory Daco.

"Ces aspects seront essentiels pour déterminer dans quelle mesure cela affectera l'économie mondiale et le comportement des gens", a déclaré Erik Lundh, économiste au Conference Board.

Autorestriction et rareté

Au-delà des mesures prises par les gouvernements...

pour contenir la propagation de l'Omicron, la peur de l'infection pourrait conduire les gens à s'imposer des restrictions de voyage ou de consommation dans les restaurants, par exemple, réduisant le risque d'infection, les dépenses et, par exemple, la croissance, poursuit Erik Lundh.

Un autre risque est l'exacerbation des problèmes dans les chaînes d'approvisionnement mondiales et les pressions inflationnistes.

Car "une grande partie du transport aérien passe par des vols qui transportent des passagers", rappelle Erik Lundh.

"S'il y a des annulations de vols, une interruption de la demande de vols commerciaux de passagers, vous courez le risque de limiter le fret aérien", a-t-il déclaré.

En outre, une vague d'infections à Omicron "pourrait amener certains travailleurs à quitter temporairement le marché du travail et en décourager d'autres d'y revenir, exacerbant la pénurie actuelle de main-d'œuvre", a déclaré Neil Shearing, économiste en chef chez "Capital Economics".

Jamais une variante du Covid n'a suscité autant d'inquiétude depuis l'apparition de Delta, déjà très contagieuse.

Le président américain Joe Biden a toutefois déclaré lundi qu'il n'y avait "aucune raison de paniquer", même si les Etats-Unis sont en "alerte précoce".

Du côté des fabricants de vaccins, AstraZeneca comme Pfizer/BioNTech, Moderna et Novavax ont exprimé leur confiance dans leur capacité à lutter contre cette variante.

Les taux d'intérêt sont-ils compromis ?

Cependant, la menace d'une nouvelle variante potentiellement plus grave compliquera la tâche des banques centrales, qui pourraient « reporter leurs projets de hausse des taux d'intérêt jusqu'à ce que la situation soit plus claire », argumente Neil Shearing.

La Réserve fédérale (FED) se réunira le 15 décembre, tandis que la Banque centrale européenne (BCE) et la Banque d'Angleterre se réuniront le lendemain.

"Nous apprendrons les bases de ce qu'il faut savoir sur Omicron dans quelques semaines", a déclaré lundi à CNBC le PDG de Pfizer, Albert Bourla.

En attendant, "l'incertitude est préjudiciable", note Grégory Daco. "Chaque fois que cela revient à un climat d'incertitude et de peur, cela ralentit la reprise de l'économie mondiale."

Lundi, le président de la FED, Jerome Powell, a averti que "Omicron est un risque pour l'économie américaine, avec la Chine et l'Europe, l'un des moteurs de l'activité mondiale".