Une série d'indices des directeurs des achats de décembre publiés mercredi ont principalement révélé des baisses ou des ralentissements de l'activité manufacturière dans le monde.

En Chine, le PMI Caixin / IHS Markit a glissé en territoire de contraction pour la première fois en 19 mois, suivant de manière générale un sondage officiel publié lundi.

«Nous assistons vraiment à un ralentissement mondial cette année et, en Asie, en particulier, les pays à vocation exportatrice souffrent», a déclaré Irene Cheung, stratège pour l'Asie chez ANZ.

«Nous nous attendons à ce que la plupart d'entre elles ne modifient pas leur politique en 2019 et que les chiffres faibles ne modifient en rien leurs perspectives.»

L'activité manufacturière de la zone euro s'est à peine développée fin 2018, ce qui a donné une lecture décevante aux décideurs de la Banque centrale européenne, juste après la fin de leur programme d'achat d'actifs de 2 600 milliards d'euros.

Des enquêtes PMI antérieures ont montré que l'Italie restait en territoire de contraction et que la France se joignait à elle, où les données montraient une première détérioration des conditions d'exploitation depuis 27 mois.

La croissance des industries manufacturières en Allemagne et en Espagne a été modeste, ramenant à son niveau le plus faible depuis environ deux ans et demi.

Les usines britanniques ont toutefois augmenté leurs stocks à mesure qu'elles se préparaient à d'éventuels retards à la frontière lorsque la Grande-Bretagne quitterait l'Union européenne dans moins de trois mois.

L'indice PMI du secteur de la fabrication au Royaume-Uni a atteint un sommet sur six mois, supérieur à toutes les prévisions d'un sondage réalisé par Reuters auprès des économistes.

Le compilateur d’enquêtes IHS Markit a averti que cette amélioration n’annonçait pas un changement important dans les perspectives de l’économie de bégaiement de la Grande-Bretagne - elle était en grande partie causée par le stockage d’intrants et de produits finis par les fabricants.

«Bien que l'indice global ait atteint son plus haut niveau en six mois en décembre, le PMI manufacturier suggère toujours que le secteur a stagné au quatrième trimestre», a déclaré Andrew Wishart de Capital Economics.

Des enquêtes devraient montrer que l'activité des États-Unis sera un peu plus lente mercredi, mais qu'elle continue à se développer, signe que la Chine a davantage souffert des frictions commerciales que les États-Unis.

Mais les actions mondiales ont commencé 2019 sur une note décevante, les prix du pétrole et les rendements obligataires ont glissé, et le yen japonais s'est renforcé mercredi, alors que les données de l'enquête sur les usines ont confirmé le tableau du ralentissement économique mondial.

La faiblesse de la Chine s'est étendue aux autres économies asiatiques. Le secteur manufacturier malaisien a ralenti à son rythme d'expansion le plus faible...

depuis le début de l'enquête en 2012, et Taiwan est tombé à son plus bas niveau depuis septembre 2015.

Les stocks mondiaux nourrissent la gueule de bois du Nouvel An alors que les craintes de croissance persistent

Pendant ce temps, les données économiques officielles de Singapour montraient que son produit intérieur brut progressait plus lentement que prévu au quatrième trimestre, le secteur manufacturier de la cité-État se contractant tous les trimestres.

Alors que la croissance ralentit et que l’inflation est en deçà ou presque de la cible dans la plupart des pays, les banques centrales asiatiques ne poursuivront probablement pas leur cycle de resserrement cette année, à moins d’un choc sur les marchés des changes.

Les deux plus grandes économies mondiales ont convenu début décembre d'une trêve de 90 jours à la suite de tarifs inchangés qui ont perturbé la circulation de centaines de milliards de dollars de marchandises entre les deux pays.

Les droits de douane ne sont pas le seul frein à l'économie chinoise. Les efforts soutenus de Beijing pour réduire les risques d'endettement de l'économie ont refroidi le marché immobilier et freiné les flux de crédit au secteur privé. Parallèlement, la répression accrue de la pollution par le gouvernement a nui à l'activité industrielle.

Lors d'une conférence annuelle clé organisée le mois dernier, les principaux dirigeants chinois ont annoncé qu'ils augmenteraient leur soutien à l'économie en 2019 en réduisant les impôts et en conservant des liquidités abondantes, tout en promettant de poursuivre les négociations avec Washington.

La croissance économique de la Chine a ralenti pour s'établir à 6,5% au troisième trimestre de l'année dernière, le plus faible depuis la crise financière mondiale. Selon l'agence Reuters, les conseillers gouvernementaux ont recommandé un objectif de croissance de 6,0 à 6,5% pour cette année lors de la réunion annuelle, bien que le chiffre définitif ne soit pas rendu public avant la réunion annuelle du parlement début mars.

Une chute des prix du pétrole brut LCOc1 à la fin de l'année dernière a contribué à la confiance des économies importatrices de pétrole d'Asie, où les déficits commerciaux constituent une vulnérabilité majeure.

Le PMI indonésien, bien que toujours historiquement faible, a augmenté. En Inde, le secteur manufacturier du pays a connu une baisse mais a plafonné le trimestre le plus fort depuis la fin de 2012. Toutefois, la Malaisie, qui dépend fortement des recettes pétrolières, a enregistré sa plus mauvaise performance de tous les temps.

Taïwan et la Corée du Sud, qui sont fortement axées sur la production de technologies, ont également vu leur activité se contracter. La guerre commerciale américano-chinoise affecte les commandes de puces et coïncide avec un ralentissement de la demande de téléphones intelligents à l'échelle mondiale.